L’équilibre intestinal grâce aux prébiotiques et probiotiques équins

Le bien-être d'un cheval repose sur un équilibre intestinal optimal. Ce système complexe abrite des milliards de micro-organismes qui jouent un rôle crucial dans la digestion, l'absorption des nutriments et la protection contre les maladies. Les prébiotiques et les probiotiques émergent comme des outils précieux pour maintenir cet équilibre et améliorer la santé globale du cheval. Ils sont aujourd'hui largement utilisés par les vétérinaires et les propriétaires de chevaux, contribuant à une meilleure gestion de la santé équine.

Le microbiome intestinal : un écosystème dynamique

Le microbiome intestinal des chevaux est un écosystème complexe et dynamique constitué de bactéries, de champignons, de virus et de parasites. Il est en constante évolution, influencé par divers facteurs, notamment l'alimentation, l'environnement, le stress et la génétique.

Rôles essentiels du microbiome

• Digestion et absorption des nutriments : Les bactéries du microbiome décomposent les fibres et les autres nutriments complexes présents dans l'alimentation du cheval. Elles les transforment en nutriments assimilables par l'organisme du cheval, assurant une meilleure absorption des nutriments essentiels.
• Production d'acides gras à chaîne courte (AGCC) : Les AGCC, comme le butyrate, sont produits par la fermentation des fibres par les bactéries du microbiome. Ils jouent un rôle crucial dans la santé du côlon et la fourniture d'énergie pour les cellules intestinales. Un cheval adulte produit environ 100 grammes d'AGCC par jour .
• Renforcement du système immunitaire : Le microbiome intestinal est un acteur majeur dans le développement et la stimulation du système immunitaire du cheval. Il aide à reconnaître les agents pathogènes et à déclencher les défenses immunitaires. Un microbiome équilibré permet ainsi une meilleure réponse immunitaire et une meilleure résistance aux infections.
• Protection contre les pathogènes : Les bactéries bénéfiques du microbiome entrent en compétition avec les agents pathogènes pour les ressources disponibles, empêchant leur prolifération et réduisant ainsi le risque de maladies. Des études montrent que les chevaux ayant un microbiome intestinal équilibré sont moins sujets aux coliques, aux diarrhées et aux infections.

L'équilibre du microbiome est donc crucial pour la santé globale du cheval. Un microbiome sain garantit une meilleure digestion, une meilleure absorption des nutriments, une réponse immunitaire optimale et une meilleure résistance aux maladies.

Les prébiotiques : nourrir les bonnes bactéries

Les prébiotiques sont des composants alimentaires non digestibles par les enzymes du cheval, mais qui sont fermentés par les bactéries bénéfiques du microbiome intestinal. Ils agissent comme une « nourriture » pour ces bactéries, stimulant leur croissance et leur activité. Une alimentation riche en fibres est une source naturelle de prébiotiques.

Types de prébiotiques pour les chevaux

• Fructanes (FOS, inuline) : Ces sucres complexes sont naturellement présents dans certaines plantes comme la chicorée, l'ail et les oignons. Ils sont facilement fermentés par les bactéries du microbiome et favorisent la croissance des bactéries bénéfiques. La chicorée, par exemple, contient une grande quantité de fructanes.
• Mannan-oligosaccharides (MOS) : Ces sucres sont extraits des parois cellulaires de certains champignons. Ils ont la capacité d'adsorber les bactéries pathogènes et de les empêcher de se fixer dans le tube digestif, réduisant ainsi le risque d'infection.
• Gommes (guar, arabinoxylanes) : Ces polysaccharides sont présents dans diverses sources végétales comme le guar et les céréales. Ils sont fermentés par les bactéries du microbiome et contribuent à la production d'AGCC.
• Autres : Les pectines, présentes dans les fruits et les légumes, et les oligosaccharides de lactose, présents dans le lait, peuvent également agir comme des prébiotiques pour les chevaux.

Mécanismes d'action des prébiotiques

• Stimulation de la croissance des bactéries bénéfiques : Les prébiotiques fournissent aux bactéries bénéfiques les nutriments nécessaires pour leur croissance et leur multiplication. Une étude a montré une augmentation significative de la population de bactéries bénéfiques chez les chevaux recevant un complément alimentaire contenant des fructanes.
• Modulation de la composition du microbiome : Les prébiotiques favorisent la prolifération des bactéries bénéfiques au détriment des agents pathogènes. Un apport régulier de prébiotiques permet d'optimiser la composition du microbiome et de maintenir un équilibre optimal.
• Production accrue d'acides gras à chaîne courte : La fermentation des prébiotiques par les bactéries bénéfiques conduit à une production accrue d'AGCC, contribuant à la santé du côlon et à la fourniture d'énergie pour l'organisme du cheval.

Les probiotiques : apporter les bactéries bénéfiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, généralement des bactéries ou des levures, qui, lorsqu'ils sont consommés en quantité adéquate, apportent un bénéfice pour la santé de l'hôte. Ils constituent un complément de bactéries bénéfiques au microbiome intestinal.

Types de probiotiques utilisés chez les chevaux

• Lactobacillus : Ce genre de bactéries est connu pour sa capacité à produire de l'acide lactique, contribuant ainsi à maintenir un environnement acide dans le côlon. L'acidité du côlon inhibe la croissance de nombreux agents pathogènes, favorisant ainsi la santé intestinale. Certaines souches de Lactobacillus, comme Lactobacillus acidophilus, sont particulièrement utilisées dans les compléments alimentaires pour chevaux.
• Bifidobacterium : Ces bactéries sont également impliquées dans la production d'acides organiques et contribuent à la digestion des fibres. Elles contribuent à un meilleur métabolisme des glucides et à une meilleure absorption des nutriments. Des études ont montré que l'administration de Bifidobacterium chez les chevaux pouvait réduire les symptômes de diarrhée et améliorer la digestion.
• Saccharomyces cerevisiae : Cette levure est une source de probiotiques connue pour ses effets positifs sur la digestion et l'immunité. Elle contribue à une meilleure digestion des fibres et à la production d'enzymes digestives. Une étude a démontré une amélioration significative de la digestion et une réduction des coliques chez les chevaux recevant un complément alimentaire contenant Saccharomyces cerevisiae.
• Bacillus spp. : Ce genre de bactéries forme des spores résistantes, ce qui leur permet de survivre à l'environnement acide de l'estomac et d'atteindre le côlon. Elles contribuent à la digestion des fibres et à la production d'enzymes digestives. Des études ont montré que Bacillus subtilis pouvait améliorer la santé intestinale et réduire les risques de diarrhée chez les chevaux.

Mécanismes d'action des probiotiques

• Compétition avec les pathogènes pour les ressources : Les probiotiques entrent en compétition avec les agents pathogènes pour les nutriments et les sites d'adhésion dans le côlon. Ils limitent ainsi la prolifération des bactéries nocives et réduisent le risque d'infection.
• Production de substances antimicrobiennes : Certaines bactéries probiotiques produisent des substances qui inhibent la croissance des agents pathogènes. Cette action antimicrobienne contribue à maintenir un environnement intestinal sain et à prévenir les infections.
• Modulation du système immunitaire : Les probiotiques peuvent stimuler le système immunitaire du cheval et améliorer sa réponse aux infections. Ils contribuent à la production de cytokines, des molécules qui jouent un rôle crucial dans la réponse immunitaire.
• Amélioration de la digestion et de l'absorption des nutriments : Les probiotiques peuvent aider à améliorer la digestion des fibres et l'absorption des nutriments. Ils contribuent à la production d'enzymes digestives et à la dégradation des fibres complexes, améliorant ainsi l'assimilation des nutriments.

Prébiotiques et probiotiques : un duo gagnant pour la santé équine

Les prébiotiques et les probiotiques travaillent en synergie pour favoriser l'équilibre intestinal du cheval. Les prébiotiques fournissent les nutriments nécessaires aux bactéries probiotiques, tandis que les probiotiques renforcent l'action des prébiotiques en favorisant leur digestion et en produisant des enzymes qui décomposent les fibres. L'utilisation combinée de prébiotiques et de probiotiques est souvent plus efficace qu'une utilisation individuelle, offrant une approche globale pour la santé intestinale.

Une alimentation équilibrée, riche en fibres de qualité, est essentielle pour optimiser l'effet des prébiotiques et probiotiques. Un régime composé de foin de qualité, de céréales et de compléments alimentaires enrichis en fibres, comme la luzerne, contribue à une bonne santé digestive. Un apport régulier de foin est particulièrement important, car il représente la principale source de fibres pour les chevaux. Un cheval adulte devrait consommer environ 1,5 à 2% de son poids corporel en foin par jour .

L'eau fraîche et propre est également un élément crucial pour la santé intestinale. Une déshydratation peut entraîner des problèmes digestifs et une diminution de l'efficacité des prébiotiques et probiotiques. Il est important de fournir au cheval une quantité suffisante d'eau fraîche et propre, en veillant à ce que l'abreuvoir soit toujours plein.

Un mode de vie sain, comprenant une activité physique régulière et une gestion du stress, contribue également à un microbiome intestinal sain. Une activité physique permet de stimuler la motilité intestinale et de favoriser une meilleure digestion. Une gestion du stress est également importante pour éviter les troubles digestifs liés au stress.

Applications pratiques : comment utiliser les prébiotiques et probiotiques

Les prébiotiques et les probiotiques sont disponibles sous différentes formes, permettant une administration facile et pratique. Il existe un large choix de produits adaptés aux besoins spécifiques de chaque cheval.

Formes d'administration

• Aliments complémentaires : Les prébiotiques et les probiotiques sont souvent incorporés dans les aliments complémentaires pour chevaux, offrant une solution pratique pour l'administration quotidienne. Ces compléments alimentaires sont généralement formulés pour répondre aux besoins spécifiques des chevaux, comme les chevaux en compétition, les poulains en croissance ou les chevaux âgés.
• Concentrés : Des concentrés spécifiques, contenant des prébiotiques et des probiotiques, peuvent être ajoutés à l'alimentation du cheval. Ces concentrés peuvent être utilisés pour compléter l'alimentation de base du cheval et apporter des nutriments spécifiques.
• Poudres : Les poudres prébiotiques et probiotiques peuvent être facilement mélangées à l'alimentation du cheval. Elles sont pratiques à utiliser et peuvent être ajoutées aux rations de concentrés ou de foin.
• Additifs pour l'eau de boisson : Certains prébiotiques et probiotiques sont disponibles sous forme d'additifs pour l'eau de boisson, permettant une administration simple et efficace. Cette option est particulièrement pratique pour les chevaux qui ont tendance à refuser les compléments alimentaires.
• Suppléments nutritionnels : Des suppléments nutritionnels spécifiques peuvent contenir des prébiotiques et des probiotiques, offrant une solution personnalisée pour les besoins du cheval. Ces suppléments peuvent être utilisés pour répondre aux besoins spécifiques du cheval, comme les chevaux souffrant de problèmes digestifs ou les chevaux en convalescence.

Exemples d'utilisation

• Chevaux en compétition : Les prébiotiques et les probiotiques peuvent aider à maintenir la santé digestive des chevaux soumis à un stress intense et à une alimentation particulière. Ils contribuent à une meilleure digestion, une meilleure absorption des nutriments et une meilleure récupération après l'effort. Une étude a montré que l'administration de probiotiques à des chevaux de course améliorait leur performance et leur récupération après les compétitions.
• Poulains en croissance : Les prébiotiques et les probiotiques favorisent le développement d'un microbiome intestinal sain chez les poulains, renforçant leur système immunitaire et leur digestion. Un microbiome intestinal équilibré est essentiel pour une croissance et un développement optimaux. Des études ont montré que les poulains recevant des prébiotiques et des probiotiques présentaient une meilleure croissance, une meilleure résistance aux infections et une meilleure digestion des fibres.
• Chevaux âgés : Les prébiotiques et les probiotiques peuvent contribuer à améliorer la digestion et à renforcer le système immunitaire chez les chevaux âgés. Avec l'âge, le microbiome intestinal peut se déséquilibrer, augmentant le risque de problèmes digestifs et d'infections. Des études ont montré que l'administration de prébiotiques et de probiotiques chez les chevaux âgés améliorait la digestion, réduisait les risques de coliques et renforçait le système immunitaire.
• Chevaux sujets à des problèmes digestifs : Les prébiotiques et les probiotiques peuvent aider à soulager les symptômes de certains problèmes digestifs, comme les coliques, les diarrhées et la constipation. Ils contribuent à un meilleur équilibre du microbiome, à une meilleure digestion et à une meilleure motilité intestinale. Des études ont montré que l'administration de prébiotiques et de probiotiques aux chevaux souffrant de coliques réduisait la fréquence et la gravité des épisodes.

Il est important de consulter un vétérinaire avant d'utiliser des prébiotiques et des probiotiques pour les chevaux. Ils peuvent vous conseiller sur les produits appropriés en fonction des besoins spécifiques de votre cheval, de la posologie adéquate et des éventuelles interactions avec d'autres médicaments. Ils peuvent également vous aider à diagnostiquer les causes de problèmes digestifs et à établir un plan de traitement adapté.

Perspectives et recherches futures

La recherche sur les prébiotiques et les probiotiques chez les chevaux est en constante évolution. De nombreuses études se concentrent sur la détermination des souches probiotiques les plus efficaces pour différentes situations, l'évaluation de l'impact des prébiotiques et probiotiques sur la performance athlétique, le développement de stratégies d'administration plus performantes et plus durables, et l'étude des interactions entre le microbiome intestinal et la santé globale du cheval.

L'utilisation responsable des prébiotiques et probiotiques est essentielle pour la santé des chevaux. Il est important de choisir des produits de qualité, de respecter les dosages recommandés et de consulter un vétérinaire en cas de doute. Une approche combinant une alimentation équilibrée, un mode de vie sain et l'utilisation judicieuse de prébiotiques et de probiotiques contribue à un microbiome intestinal équilibré et à une meilleure santé globale du cheval.